Chronique du PAN Charles-de-Gaulle

L’apogée d’un siècle d’aéronavale. Plus de 750 photos

Lundi 4 mars 2002, océan Indien. Deux Super Étendard décollent du porte-avions nucléaire Charles de Gaulle. Mission : détruire une base de talibans en Afghanistan, au sommet d’un pic montagneux. L’opération est un succès, qui démontre l’efficacité de l’aéronavale française et fait l’admiration de nos alliés américains.

Dernier-né de la Marine française, le Charles de Gaulle s’est imposé comme la pièce maîtresse du dispositif allié dans la guerre totale déclenchée contre le terrorisme. Ce porte-avions d’avant-garde, dont certaines caractéristiques sont restées secrètes, a alors accumulé plus de 3 600 appontages et autant de catapultages sans aucun accident !

Il a permis aussi de tester les capacités exceptionnelles du Rafale, l’avion de combat qui rend obsolètes tous les appareils actuellement en service dans les marines du monde.

Mais l’avènement du Charles de Gaulle est aussi l’aboutissement d’une histoire passionnante : celle de l’aéronavale. Une histoire qui a commencé à la veille de la Première Guerre mondiale et qui a connu un développement spectaculaire après Pearl Harbor, dans les gigantesques batailles navales du Pacifique.

Et dès le lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’Aéronavale française se couvrira de gloire en lançant toutes ses forces en Indochine, ses pilotes se sacrifiant jusqu’au dernier jour pour secourir les unités françaises et vietnamiennes prises au piège de Diên Biên Phu.

Du Clemenceau et du Foch au Charles de Gaulle, les porte-avions français ont été le fer de lance d’une politique de défense hardie. Après les épreuves de la Seconde Guerre mondiale et les douloureuses séquelles de la décolonisation, ces géants des mers ont permis à la France de redevenir une grande puissance navale et de prendre une place de premier plan dans un monde de tous les dangers.